隨著人類文明的發(fā)展，人們可以建造出比單一熱水設備更大、更復雜的熱水系統(tǒng)設備。這些設備不再是結構或功能單一的產品，而是具備滿足個人或集體對熱水需求的“人造系統(tǒng)”。于是，熱水工程的概念就產生了，并且它逐漸發(fā)展為一門獨立的學科技術。
　　近年來，人們正在對熱水工程的觀念正發(fā)生轉變。已不再是簡單的停留在高耗能的“鍋爐”層面了。隨著人們環(huán)保意識的加強，盡可能對環(huán)境少破壞、不破壞的新能源、綠色能源的熱水工程逐漸成為該領域的主流。例如：太陽能熱水工程、熱泵熱水工程（空氣能、地源、水源等具有一定科技含量的技術）。
　　一般看來，COP（熱能轉換比）等于或大于2的，就可界定為“節(jié)能熱水工程”。